元杂剧《渔樵记》写汉朱买臣家贫，卖薪自给，行歌诵书，妻羞之，求去。后买臣拜太守，妇要求复婚，买臣泼水于马前，令妻收回，以示夫妻不能再合。后因以“马前泼水”比喻夫妻离异，无法挽回。钱锺书《围城》三：“虽然‘马前泼水’，居然‘破镜重圆’。”