作者: hsvea
2009-12-28 15:14:27
来源：比特网ChinaByte
与国际上那些知名的大型IT公司相比，红帽(RedHat)只能算是个小不点儿，不过正是这个小不点儿在不久前的一个简短表态，令整个服务器业界都愿意转过头来倾听和思考。
RedHat的表态很简单：在下一个Linux操作系统的重要版本“RedHat Enterprise Linux 6”中，RedHat将放弃对英特尔安腾处理器的支持。
记者阅读了《Red Hat宣布企业Linux 6不再支持安腾》这篇新闻之后的第一反应，就是觉得对于本就人丁稀少的安腾阵营来说，这应该不是一个好消息。
命运多舛的安腾
每次说到安腾，记者总是会不由自主地联系起四个字----命运多舛。真的，在英特尔大家庭中，几乎没有比安腾更流离颠沛、更能折腾人的“孩子”了，除了近30年前问世的iAPX432(注：这是英特尔第一款不兼容x86架构的32位处理器，虽然曾投入巨资进行宣传，不过最后还是被迫停产)以外。
和英特尔的其他产品都出身“单亲家庭”有所不同，安腾可以说是双亲俱全，除了英特尔，惠普也是它生命中不可或缺的一部分。安腾的原型，最早可以追溯到惠普与英特尔早在20年前就开始共同研发的新型服务器/工作站芯片(注：双方真正对外界正式宣布联合研发安腾芯片的消息是在1994年)。那时候的英特尔远没有现在这么彪悍，而且身边有分量的竞争对手也颇有几个，因此尽管身边有巨人惠普的帮衬，很多市场分析公司都不是很看好安腾的前景。
当时的英特尔几乎没有多少开发工作站/服务器芯片的经验，不过惠普有，早在1986年惠普就推出了自己的RISC芯片PA-RISC，并一直延续至今(注：由于安腾的缘故，也快断线了)。惠普的经验在很大程度上帮助英特尔少走了一些弯路，在双方(共同或单独)对外发布的零星RoadMap或者透露出少许技术细节后，媒体和分析界总会大肆鞭挞或者激情褒奖这个一直停留在图纸和试验阶段的产品，冰火两重天，让人不禁感慨世间寒暖。
在这种挣扎中，安腾总也不能问世，不过这么些年发展下来，英特尔在CPU的技术和工艺上已经取得了极大的进步，在桌面端和x86服务器市场上对竞争对手形成了压倒性优势，是到了进军工作站/服务器芯片领域的时候了!
基于英特尔和惠普卓越的设计制造能力，以及它们在处理器方面的深厚沉淀，很多人相信安腾将掌控整个服务器市场，在服务器市场创造出“奔腾神话”，甚至可能会慢慢入侵桌面型电脑。当时，几乎所有的大型服务器制造商都曾经信誓旦旦地表态会采用安腾处理器，不过事后表明这些几乎都是空头支票。
问世即陷改良境地
2001年5月，惠普和英特尔合力研发良久却一直“难产”的安腾终于问世了。不过，安腾很快就发现，自己处于一个高不成低不就的尴尬境地。安腾的目标本来是IBM Power以及Sun SPARC等大型系统，但是初来乍到的安腾本身就有兼容性不佳的先天不足，又有缺乏足够应用程序支持的后天缺陷，令它很难挑战IBM和Sun在此领域的权威地位，除了惠普以外，市场上一些主要的主机系统厂商均反应冷淡。那么，向上不行，是不是就应该向下去开拓低于4个CPU的x86服务器市场呢?答案显然是否定的，因为那一市场本来就已经是英特尔的盘中餐了……
对于安腾来说，这真是欲哭无泪的一刻，甫一问世，孰料面临的就是要进行改良的命运。2001年6月，收购了DEC公司的康柏公司向英特尔转让了原先DEC Alpha 64位处理器和编译技术、工具及资源，这一事件为未来的64位计算，尤其是英特尔64位计算带来了深远的影响，说得更直白一些，当时刚刚问世的安腾收益最大。其后不久，通过并购康柏，惠普成为Alpha 64位处理器的新主人。不过依照此前康柏和英特尔达成的协议，陆续有数百名Alpha工程师转到英特尔工作。对于急于改良安腾的英特尔和惠普来说，这不啻为最大的福音。
有了Alpha处理器技术注入的安腾果然不凡：2002年7月，经过改良的安腾2处理器就问世了，不到1年后，再次改良的安腾2粉墨登场……自此开始，安腾在产品的技术细节上逐渐完善，也很少因此受人诟病了，不过在市场上的折腾这才刚刚开始。
尽管经过了多年的市场推广，并且拥有不少合作伙伴，但是几年下来，安腾在服务器市场领域的份额仍然显得有些偏小，不时有一些调查和市场资讯公司向英特尔发出“应当关停安腾”之类的建议。不过安腾想必也是牢骚满腹的：“不是兄弟无能，而是敌人强大!”应该说，面对强大如IBM、Sun(注：那时的Sun和现在不可同日而语)这样的对手，安腾拿出的成绩单实际上已经不寒酸，甚至可以为其打一个“良”。更关键的原因在于，英特尔自己限制了安腾的发展。为什么这样说?原因很简单，至强在英特尔的体系架构中实在太重要了，安腾多少有些被边缘化。
或许，这就是命吧!
当事三方公司回应
联想到这么多，为了对事件有一个最客观的报道，为了帮助安腾现有用户以及潜在用户了解这条产品线未来的走向，比特网记者第一时间拨打了当事方红帽中国公司、英特尔中国公司以及惠普中国相关人士的电话，希望从他们这里能够得到一些有价值的信息。
红帽中国方面的答复异常简单，看得出其意更多是安抚用户：“红帽会继续在红帽企业Linux 5(RHEL 5)的生命周期内(持续至2014年3月)支持安腾架构。在这个期间，红帽将继续在RHEL 5上提供新的特性、支持新的安腾硬件。另外，客户还可以选择扩展的安腾支持服务，可以延续到2017年3月;所有的安腾相关研发都将围绕在RHEL 5上。”
英特尔中国公司相关人士的答复则更详尽一些，该人士做了三点声明：
其一，从当前整个安腾的发展趋势，尤其是全年收入来看，安腾的增长势头还是很猛的。此外，安腾大部分的系统都是基于Unix，根据最新IDC的数据，基于Linux的安腾单季份额甚至少于10%，因此这次红帽宣布的事情造成的冲击远不是外人想象中那么大;
其二，红帽并不是说全部停止了对安腾的支持，官方声明是要支持到2014年的三月份，现在无论是系统出现补丁或者bug，红帽还会继续做出支持;
其三，明年一季度安腾新的产品Tukwila将要推出，从ISV的角度来看，英特尔和红帽的合作不会中断。由于一些OEM厂商已经把在安腾服务器上运行的“RedHat Enterprise Linux 5”的技术支持延期到了2017年3月，因此用户完全不必担心这些问题。
关于该人士的第一点声明中提到的安腾业务增长迅猛，记者个人认为是比较靠谱的，因为一个月以前，记者曾经阅读到一篇题为《英特尔安腾处理器业务10年后终于盈利》的新闻，文中原英特尔高管帕特•基辛格表示，英特尔的安腾业务在他离职前几个月开始实现盈利，而在此前，该业务一直处于亏损阶段。不过，文中也表示，尽管实现了盈利，但是安腾面临的形势仍然相当严峻。目前全球的安腾平台服务器有90%以上来自惠普，这意味着英特尔几乎是在为一家客户制造安腾处理器，英特尔和惠普共同设计的计算架构并未像当年预想的那样成为行业标准。
虽然英特尔中国公司相关人士表示，基于Linux的安腾份额小于10%，因此影响不大。不过我们知道，现在包括x86在内的整体服务器市场中，Linux服务器的增长速度是最迅猛的，在安腾服务器领域，想必也是同样的趋势。虽然它所占的比例很小，但是增长最快速的部分可能会因此次的红帽声明蒙上阴影，那么未来安腾将在哪些领域寻觅增长的良机?
惠普一直都是安腾最卖力的推动者，为了推广安腾，惠普计划将超过90%的客户从自身原有的PA-RISC系统转向安腾。多年来，惠普为了推广安腾的花费估计是一个异常巨大的数字，仅是在2004年12月，惠普就表示将为安腾相关的软件、硬件开发以及营销提供30亿美元的追加投资。与此同时，惠普还不断拓展用户群，譬如从前竞争对手Sun那里，通过“惠普全面关怀”计划，一年多来已经有数百个原Sun用户转投惠普，相信其中必然有搭上“安腾号”的旅行者。
惠普中国相关人士对比特网记者的回复与英特尔中国几乎如出一辙，认为Linux在安腾领域的份额不足以影响到整体市场良好的走向，更何况有IT业标杆企业英特尔和惠普的大力扶持，以及像微软这样强有力的合作伙伴的支持，安腾走向辉煌只是一个时间的问题，而今年安腾市场的走强就可能是一个预兆。他表示，惠普仍然专注于支持Integrity和ProLiant客户以Linux操作系统作为运行平台来满足可扩展性和关键任务需求。
生态系统尚不健全
然而，独木难成林，仅仅是惠普，再加上英特尔，并不可能为安腾建设一个完整的生态系统出来，而没有一个完整、健康，并且生机勃勃的生态系统，安腾就无法走出目前的桎梏。曾经有一些企业对于安腾的推广比较上心，譬如国外的富士通、国内的宝德。在记者的印象中，富士通当时曾经花费不菲，以大篇幅平面媒体广告+文字宣传的方式，推介自身的安腾服务器产品系列。然而由于缺乏系统的宣传，缺乏具有说服力的应用案例佐证，并且没有一个完整的生态体系来进行烘托和推动，最终收获殊为有限。宝德的情况基本类似：宝德一度入选安腾解决方案联盟亚太区唯一成员，与英特尔合作建立了中国大陆首家安腾联合开放实验室，与多所高校和行业用户进行了有关高性能计算和行业应用的合作，声音确实不小，但是在商业上的收益并不是很理想，于是宝德的热情也就渐渐消褪了……
对于红帽此次的声明，一些以前总是习惯小题大做的海外市场分析机构出人意料地选择了缄默，即便开口也是出言谨慎，少有谈及此次事件对于安腾未来走向的可能影响。IDC研究员Chris Ingle认为，对于用户来说，RedHat放弃支持安腾处理器没有太大的区别，因为大多数厂商已经从OEM厂商那里得到了技术支持。他表示，放弃支持安腾处理器对RedHat是有经济利益的，安腾处理器的销售量可能并不多，但是已经占去了RedHat很多的精力，RedHat完全应该将有限的资源放在支持x86服务器方面。
上面我们已经说到，安腾这一平台已经非常优秀，关键就在于英特尔和惠普如何利用他们的影响力，为安腾创造出一个良好的成长环境，进而通过多方的努力演变成为一个闭环的生态系统。
幸福何时来敲门?
上面的某些内容和观点可能有些悲观和宿命，其实最近几年来，在英特尔、惠普以及一票支持者的推动下，安腾的境遇仍不断在改善。
2005年9月，安腾解决方案联盟成立，这是一个推动安腾发展的全球性组织，成员包括了惠普、英特尔、波尔(BULL)、富士通、富士通-西门子计算机公司、日立、NEC、SGI与优利公司等硬件厂商，以及微软、SAP等软件企业，其使命是加速安腾解决方案的部署。经过几年的努力，全球发货的安腾系统目前已经超过了25万套，安腾应用软件的数量已经从2005年的5000余种迅速攀升到超过20000多种。作为一种稳固、高效的开放型平台，安腾正在得到全球主要独立软件供应商(ISV)的关注和响应，然而力度仍嫌不够。
在一些公开的场合，英特尔相关高层一再表示，英特尔不会放弃安腾，它对于英特尔来说是个重要的产品。与x86不同，安腾面向更为高端的，要求更为苛刻的企业应用，英特尔需要这样的产品，因此仍然会与x86共同发展。
为了充分表示对于安腾的信任，惠普可谓不遗余力，先是在2004年发布了最后一款Alpha处理器Alpha EV7z，然后在2005年又让PA-8900处理器成为该系列的绝响，自此惠普在小型机乃至更高端的主机产品上彻底走入“安腾时代”。
从操作系统的角度来看，安腾服务器上使用最多的仍是Unix，其次是Linux和Windows。如果我们可以区别清楚的话，OpenVMS也应该独立出来，自从8.2版以后，OpenVMS也开始支持安腾处理器。具体划分，多数用于安腾服务器的Unix都是HP-UX，剩余的则是其他厂商的Unix产品;用于安腾处理器的Linux其实也并不止RedHat一家，更包括Turbo Linux、SCO Linux、United Linux，以及Novell的SuSE Linux;尽管Windows操作系统目前在安腾市场上份额不大，但是很多人却认为这将是未来安腾能否腾飞的关键因素之一。目前，Windows Server 2008 for Itanium在市场中风生水起，颇得用户欢心，而且市场份额增长迅速，微软Windows Server部门相关领导也在不同场合表示了微软对于安腾的信心。
从这个角度上来看，也许RedHat的退出并不是釜底抽薪，我们甚至可以说影响确实不大。问题是，红帽脱离毕竟是一个负面信息，以英特尔和惠普为首的安腾联盟何时能带来重大利好消息，上演一幕《当幸福来敲门》?