原指英国为贵族子女开设的一种私立寄宿中学。著名的有伊顿公学、哈罗公学等。鸦片战争后我国一些由教会或公私团体办的学校亦称公学，如创设于上海的徐汇公学、南洋公学等。抗日战争时期解放区亦有公学，则是培养干部的一种学校，如1937年成立于延安的陕北公学。国家所设立的学校。